Hi everyone,<div dir="auto">This is a wonderful example of the power of telling our stories by the author Laura Lentz. </div><div dir="auto">Peace and Light,</div><div dir="auto">Rev. Paul</div><div dir="auto">****************<br><div dir="auto"><div dir="auto">I went into the kitchen and announced to my mother’s thighs that I was Jewish. No, honey, she said. You’re Catholic and that’s why we go to a church.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Mommy, I said, tugging on the hem of her shorts, I’m Jewish!</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">She sighed and knelt down to make eye contact with me. How do you even know that word... and she peered at me with her green Catholic eyes and Jewish nose, and her dark skin.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I told this story to a friend recently who asked if I was Jewish, but I told them I’ve never done Ancestry or twenty three and me, but I have a feeling I am.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">She laughed and said you definitely are. Then she used some delightful yiddish words that lit my soul, which reminded me of an 80-year old songwriter I worked with who sang a song in yiddish in my living room as part of his story.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I was eight when my neighbor’s husband introduced me to his friend, a rabbi from the city. He asked me to join him under the maple tree in a rusted lawn chair.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I gently ran my fingers over numbers on his arm. He was older than most of the people I knew and suddenly my mother was standing next to me saying no, she can’t hear that story. She’s too young.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">My mother asked me to go stand by the white fence while she spoke to the holy man with the long gray beard in hushed tones, shaking her head, biting her lower lip, looking out over the tops of the trees.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">In the end she told me I could hear his story, kissed me on the forehead, and said the rabbi was like a priest. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Except he’s Jewish, she said, winking at me as she walked away.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">He had a soft, deep voice, and he told me his wife and his daughters died, they were buried in the earth next to him, but he was still alive, and somehow escaped. I began to cry for his loss. I could taste the the grief and the dirt on his tongue.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I never loved my family more than in that moment. I knew some day I would lose them. That day the rabbi awakened death in me, but he also awakened life.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">He pulled me onto his lap and assured me he had another wife and a new daughter and a son now and his heart had healed, and he was happy again.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I didn't understand then how anyone could be happy after having such a horrible thing happen to them.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">If you are still alive, he said, you must be fully alive. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">And I suppose this was my very first lesson in witnessing another person’s grief through story. I held his story as gently as I would hold a warm egg I wanted to put back into the nest.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">The rabbi had lifted me into the story that happened long before I was born, but when I peered into his eyes I saw whole galaxies and the dark matter that keeps those galaxies together. I saw how the past and the future and this moment had all braided into one. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">We were all tied to each other’s stories and each other’s grief, no matter the religion or the year or the age.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">I may never do Twenty Three and Me because the branches on my family tree broke off years ago. Most days I don’t want to find the truth of my mother’s father or her twin sister who was given away in the middle of the night.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Other days I can hear the spirit of my mother saying, go ahead, you need to know where you came from.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">But I already know I belong to you, and you belong to me.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Since that afternoon, I have never shied away from hearing anyone’s story, no matter how hard it is for them to tell. My mother gave me that gift so many years ago by saying yes before she was sure if I was ready.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">Listening to story can offer us a moment of deep connection and divine grace.</div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto">It’s the only way forward in this messy world. </div><div dir="auto"><br></div><div dir="auto"><br></div></div></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><font size="4">Rev. Paul S. Dodenhoff</font></div><font size="4">Unitarian Universalist Congregation of the Palisades<br>Englewood, NJ 07631</font><div><a href="http://uucpalisades.org" target="_blank"><font size="4">uucpalisades.org</font></a></div><div><a href="mailto:revpauld444@gmail.com" target="_blank"><font size="4">revpauld444@gmail.com</font></a></div><div><font size="4">551-427-2648<br></font><p style="line-height:150%"><b><span style="line-height:150%;color:rgb(50,50,50)">"God is not a Christian. God is not a Jew
or a Muslim or a HIndu or a Buddhist. All of those are human systems which
human systems have created to help us walk into the mystery of god. I honor my
tradition, I walk through my tradition, but I don't think my tradition defines
god, it only points me to god</span></b><b><span style="line-height:150%;color:rgb(50,50,50)">…</span></b><b><span style="line-height:150%;color:rgb(50,50,50)">You and I are not
fallen people. We are emerging people.</span></b><b><span style="line-height:150%;color:rgb(50,50,50)">”</span></b><b><span style="line-height:150%;color:rgb(50,50,50)">  ~~~ John Shelby Spong<span style="font-size:15pt"></span></span></b></p><p></p></div></div></div>